Osos polares heridos por hielo frágil causado por calentamiento global

ÁRTICO.- Un nuevo estudio revela que el cambio climático está afectando dramáticamente la vida de los osos polares, y no solo porque el derretimiento del hielo les reduce el área de caza, sino que también está provocando dolorosas lesiones en sus cuerpos. Esta investigación, realizada por la Universidad de Washington, muestra cómo los osos polares se enfrentan a superficies de hielo cada vez más frágiles y peligrosas, afectando sus patas de formas que antes no se habían registrado.

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El hielo se convierte en un riesgo para los osos

A medida que las temperaturas aumentan en el Ártico, el hielo sólido, que antes ofrecía una plataforma estable para los osos polares, se ha vuelto quebradizo y está cubierto por capas de nieve húmeda. Esta superficie inestable dificulta el desplazamiento de los osos, quienes, adaptados a caminar sobre hielo firme, ahora encuentran que la capa congelada se rompe o se vuelve resbaladiza, lo que puede causarles heridas.

Lo que antes era una superficie segura, hoy representa un riesgo de lesiones graves”

—  señala el estudio

Las patas de los osos se encuentran con superficies inestables, afiladas y húmedas que pueden causar sangrado y dolor”

Lesiones nunca antes vistas en los osos polares

Durante 2021 y 2022, un equipo de investigadores monitoreó a las poblaciones de osos polares en áreas de Canadá y Groenlandia. De los 61 animales observados en una región específica, casi la mitad mostró signos de lesiones causadas directamente por el debilitamiento del hielo. En Groenlandia, 15 de los 124 osos evaluados también presentaron heridas en las patas.

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Los científicos encontraron que algunos osos llevaban adheridos a sus patas fragmentos de hielo de hasta 30 centímetros de diámetro, lo que les generaba cortes profundos y sangrado. Este fenómeno, sin precedentes en décadas de observación de osos polares, implica que caminar para ellos se convierte en una experiencia dolorosa, dificultando aún más su acceso a alimentos.

Cambios en el ecosistema ártico: otros animales en riesgo

El riesgo de lesiones por el hielo no se limita a los osos polares. Los expertos advierten que otros animales árticos, como el zorro ártico y los perros de trineo, podrían enfrentar problemas similares si las condiciones del hielo siguen cambiando. Estos animales, adaptados a un ambiente congelado, podrían experimentar nuevas dificultades en su supervivencia en el Ártico si el hielo se vuelve aún más frágil e inestable.

¿Qué podemos hacer para proteger a los osos polares?

Para mitigar el impacto en los osos polares y otros animales del Ártico, los científicos sugieren dos frentes de acción:

1. Cuidado de los osos heridos: Veterinarios de vida silvestre han empezado a ayudar a los osos heridos, retirando trozos de hielo adheridos a sus patas, lo cual alivia temporalmente su sufrimiento.
2. Reducción de gases de efecto invernadero: La disminución de las emisiones es vital para frenar el derretimiento del hielo ártico. Sin una reducción drástica de los gases de efecto invernadero, el calentamiento global continuará afectando la calidad del hielo y la vida de los animales que dependen de él.

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Un llamado a la acción

El estudio destaca la urgencia de implementar cambios globales que frenen el cambio climático. Los osos polares, símbolo del Ártico, no solo luchan por su alimento, sino ahora también contra las superficies peligrosas en su hábitat.

El mundo del oso polar está cambiando de forma drástica. Si no actuamos, podríamos perder esta especie emblemática en menos tiempo del que imaginamos”

—  concluye el informe de la Universidad de Washington

Este llamado destaca la importancia de proteger no solo a los osos, sino a todo el ecosistema ártico. La situación actual recuerda que el impacto del cambio climático se extiende a muchas especies y lugares, afectando la biodiversidad del planeta.